Los avances de la ciencia ayudan al hombre a ampliar su conocimiento sobre los distintos procesos biológicos para obtener resultados más precisos. En el campo, por ejemplo, la biotecnología contribuye a mejorar el desarrollo y crecimiento de las plantas, aumentar la productividad de las cosechas o permitir un uso más eficiente de los recursos. Es así como el uso de la tecnología se convierte en una beneficiosa herramienta para promover una agricultura sustentable que permita conservar la diversidad y productividad de los sistemas biológicos, al mismo tiempo que nos ayuda a cuidar los recursos limitados.
Algunos ejemplos de aplicación en el campo
La Investigación y Desarrollo (I + D) es un área que nos lleva a descubrir nuevas tecnologías de avanzada y nos facilita el cuidado de los cultivos y recursos disponibles.
En el campo se utilizan múltiples dispositivos para monitorear las plantas y obtener información precisa; mejorar su crecimiento y calidad para que pueda crecer fuerte y sea más resistente a las adversidades; o sensores para hacer un uso más eficiente de los recursos naturales; por ejemplo, los sensores “tatuaje” que proporcionan información sobre la cantidad y el tiempo que tarda una planta en absorber y distribuir el agua.
La biotecnología no sólo nos ofrece nuevas formas para optimizar los recursos, sino que también nos ayuda a sortear los desafíos de la alimentación de la población que crece. Con estas herramientas, estamos trabajando para que la falta de alimento no será un problema en el futuro.
La biotecnología, por tanto, tendrá un papel crucial en la sociedad del futuro a la hora de prevenir y contener posibles patógenos. Pero esta es solo una de sus múltiples aplicaciones... A continuación, repasamos algunas de las más relevantes en diferentes campos:
Medicina
El desarrollo de la insulina, la hormona del crecimiento, la identidad y el diagnóstico molecular, las terapias génicas y vacunas como la de la hepatitis B son algunos de los hitos de la biotecnología y su alianza con la ingeniería genética.
Industria
La revolución de los nuevos materiales inteligentes de la mano de la biotecnología no ha hecho más que empezar, y en breve podríamos tener hormigón autorreparable, plantas que cambian de color al detectar un explosivo, ropa y calzado elaborados con tela de araña sintética, etc.
Alimentación
Además de los alimentos transgénicos que mencionamos anteriormente, gracias a la tecnología biológica se han creado productos como el maíz WEMA, un tipo de cultivo resistente a las sequías y a ciertos insectos que puede ser fundamental para luchar contra el hambre en África.
Medio ambiente
A través de los procesos de biorremediación, muy útiles para la recuperación ecológica, se aprovechan las facultades catabólicas de microorganismos, hongos, plantas y enzimas para recuperar ecosistemas contaminados.
Biotecnología roja. Es la rama sanitaria y responsable, según la Biotechnology Innovation Organization (BIO), de la elaboración de más de 250 vacunas y medicamentos como antibióticos, de terapias regenerativas y de la fabricación de órganos artificiales.
Biotecnología verde. La utilizan más de 13 millones de agricultores en el mundo para combatir las plagas y nutrir los cultivos y fortalecerlos frente a los microorganismos y los eventos climatológicos extremos, como las sequías y las heladas.
Biotecnología blanca. La rama industrial trabaja en la mejora de los procesos de fabricación, el desarrollo de biocombustibles y otras tecnologías para obtener una industria más eficiente y sostenible.
Biotecnología amarilla. Esta modalidad está enfocada en la producción de alimentos y, por ejemplo, investiga para reducir los niveles de grasas saturadas en los aceites de cocina.
Biotecnología azul: Explota los recursos marinos para obtener productos de acuicultura, cosméticos o sanitarios. Además, es la más utilizada para conseguir biocombustibles a partir de algunas microalgas.
Biotecnología gris. Tiene como finalidad la conservación y la recuperación de los ecosistemas naturales contaminados a través de, como se ha comentado anteriormente, los procesos de biorremediación.
Biotecnología dorada. La también conocida como bioinformática se encarga de obtener, almacenar, analizar y separar la información biológica, sobre todo la relativa a las secuencias de ADN y aminoácidos.
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